¡Así de grande! - Edna Ferber

Selina Peak es una chavala que vive con su padre una vida peculiar. A su muerte, decide hacerse maestra y se traslada a una comunidad holandesa cerca de Boston. Su vida transcurre entre la escuela y la casa de los Pool, donde la acogen. Los Pool son una familia de granjeros compuesta por el matrimonio formado por Klaas y Maartje y sus hijos, Roefl, Geertje y Jozina. Roefl ya tiene doce años y no va al colegio, echa una mano en las labores agrícolas. Pero posee ciertas cualidades que solo Selina parece ver.

Durante un baile, conoce a Pervus DeJong. Acaban casándose. Selina es muy joven, recordemos. Pervus se dedica a la granja y Selina a sus labores. Tienen un hijo, Dirk, al que acaban llamado Sobig (así de grande). Selina decide echar una mano a Pervus en la granja, a pesar de la enconada resistencia de su marido que no quiere ver a su mujer trabajando en el campo. Selina tiene ideas propias sobre el aprovechamiento de los campos pero se topa con la cerrazón de Pervus. Pero Pervus muere y Selina se ve abocada a deslomarse en el campo, pasando penurias, levantándose temprano y yendo ella a Chicago en el carro a vender la fruta y la verdura en el mercado, lo que llama notablemente la atención. Pero Selina no logra vender todo su producto, intenta contactar con vendedores al por mayor, vende a domicilio... Y en una de esas topa con su antigua amiga de la infancia, Julie, hecha una mujer, casada, con un marido rico y un casoplón. Julie tiene un padre forrado que ayuda a Seline a prosperar, recomendándole inversiones, echándole una mano con las obras que quería llevar a cabo en el campo... y así Selina va progresando económica y socialmente hasta tener una posición privilegiada en su comunidad. Sobig es mandado a estudiar a la universidad y comienza una vida muy distinta a la que había tenido hasta entonces. 

El libro me ha encantado porque es la historia de una mujer hecha a sí misma, que no duda de sus capacidades, que se supera, que no ceja en su empeño. Una mujer, como diríamos ahora, empoderada. La parte de la historia del hijo en la universidad me gustó bastante menos, la verdad. Pero la historia de Selina es estupenda, llena de fuerza y de ganas de superarse.

Una chica con pistola - Amy Stewart

Constance Kopp y sus hermanas Norma y Fleurette van camino de la ciudad en su calesa cuando son atropelladas por un vehículo que embiste su carro y lo deja en un estado lamentable. El autor del atropello, un industrial de la seda llamado Kauffman, se pone chulo pero Constance le pone en su sitio y posteriormente le exige, por escrito y de forma presencial, el pago de los desperfectos de la calesa. Este hecho que hoy sería anodino (para algo están los seguros) origina una disputa entre ambos cada vez más turbia y peligrosa.

Constance, Norma y Fleurette viven, a principios del siglo XX, en una granja en las afueras. Su madre ha muerto recientemente y su hermano vive en la ciudad, por lo que se hacen cargo de los animales y el huerto, y tiran de sus ahorros como pueden. Son carne de cañón para Kauffman y sus secuaces, que intentan acojonarlas por todos los medios posibles. Pero Constance no se amilana y decide denunciarlo, no solo por el impago del arreglo de la calesa, sino por las amenazas a las que se ven sometidas. Y tienen la inmensa suerte de toparse con un sheriff comprometido y dispuesto a echarles una mano en una partida que parece perdida. Las amenazas y los actos vandálicos contra la casa de las Kopp se recrudecen al tiempo que Constance nos va contando la historia de su vida y la de su familia, los secretos guardados celosamente durante años que le vuelven a la memoria al conocer la historia de una de las empleadas de Kauffman, Lucy. 

Desde luego, Constance es una mujer con dos ovarios bien puestos, que no se deja amilanar y es capaz como nadie de defender a sus hermanas y sus propiedades. Hoy diríamos que es una mujer empoderada. En aquella época no existía el empoderamiento femenino, pero sí era una mujer adelantada a su tiempo. Un libro magnífico que deja un buen sabor de boca.

X de rayos X - Sue Grafton

Entre los ricos no es oro todo lo que reluce. Una mujer adinerada contrata a Kinsey Millhone para encontrar a su hijo, dado en adopción años atrás. La recibe en un casoplón de escándalo y Kinsey acepta el encargo sin dudar. Pero el hijo parece no serlo tanto, el casoplón no es de la señora y la señora rica le ha pagado con un billete marcado procedente de un secuestro de un cuadro años antes.

Por otro lado, la viuda de un antiguo compañero de Kinsey tiene problemas con el fisco y la llama porque ella había sido la que había organizado los papeles que su marido había dejado, en un batiburrillo mortal, al morir. Entre esos papeles Kinsey encuentra ocultas unas fotografías y una lista de personas y, llevada por su natural investigador, decide seguirles el rastro. 

Además, una pareja de ancianos se ha instalado en la casa contigua a la de Kinsey y su casero Henry. La pareja le echa un morro a la vida estupendo. 

Las tres tramas se van sucediendo, como siempre, sin dejar un hilo suelto. Kinsey nunca defrauda y en este caso tampoco. Casi me da pena pensar que ya solo nos quedan dos letras en el alfabeto...

Papaíto Piernas Largas - Jean Webster

Esta es una novela epistolar en la que Jerusha Abbott, una huérfana del Hogar para Huérfanos John Grier, cuenta su vida en la universidad a su benefactor, al que ella llama "Papaíto Piernas Largas". Tras 18 años en el orfanato, este hombre, que quiere preservar su anonimato, decide subvencionar la estancia de Jerusha en la universidad a cambio de que ella le escriba, a través de su secretario, una carta mensual contándole sus progresos. Ella toma el testigo del encargo y le escribe muchas más, pues todo lo que descubre en ese entorno privilegiado es completamente nuevo para ella: desde la ropa a los muebles, desde las clases hasta las excursiones, Jerusha lo vive todo como una oportunidad de aprender, de crecer, de distanciarse del mundo del orfanato. El final está claro desde el principio, o al menos para mí estuvo claro. 

Pero es curioso leer cómo Jerusha va progresando no solo en sus estudios sino también en su pensamiento. La historia transcurre a principios del siglo XX y para Judy sus estudios suponen una apertura mental y social que nunca podría haber soñado. 

La semana pasada cumplí veintiún años. ¿No le parece que seré una buena votante cuando las mujeres logremos obtener nuestros derechos? Creo que es un gran desperdicio por parte del gobierno no aprovechar a una ciudadana tan consciente, inteligente y bien informada como la que sería yo.

En fin, un libro más bien para público juvenil, pero con un trasfondo de dar que pensar que no está mal, todo contado con un tono jovial y divertido que hace que se lea en un suspiro.

El predicador - Erskine Caldwell

En lo más profundo del profundo sur de los Estados Unidos de América transcurre la acción de esta novela. El día que Semon Dye aparece con su coche por la granja de Clay Hoorey para quedarse y predicar el domingo siguiente en la escuela de Rocky Comfort sabemos que esa llegada traerá problemas. Porque Semon será predicador, pero tiene una pinta de aprovechado, parlanchín y jeta que no se puede aguantar. Persigue a las negras de la granja, se aprovecha de la mujer de Clay, bebe como un cosaco y juega como un tahúr. Y Clay, que es un paleto con máster en paletitud, cae una y otra vez ante este hombre. Clay es de colleja permanente, la verdad. Y Semon es como para ahorcarlo en un momento de despiste. 

El capítulo en el que Semon predica en la escuela y cómo consigue que todos excepto una mujer "vean la luz" es completamente hilarante. Ese éxtasis fingido por todos, ese revolcarse por el suelo por el qué dirán... Lo pienso ahora y debía ser duro vivir en esa época, en medio del campo, con una sociedad puritana y falsa que permitía a gente como Clay tener cuatro esposas como si nada, la última de ellas menor de edad, o follarse alas negras como si fueran carne fresca, y luego ir a la iglesia y "ver la luz" para que el vecino no te critique por no verla. 

En fin, es un libro distinto a lo que he leído hasta ahora. Como mujer del siglo XXI Semon Dye me pone de mala leche y Clay me parece retrasado mental. Y el papel de la religión en esta novela no deja a la religión en un buen sitio, la verdad.

1.280 almas - Jim Thompson

Nick Corey es el sheriff de un pueblo perdido en el sur de los EE.UU. Es un tipo aparentemente necio, inútil, vago y un poco tonto. Vive con su mujer, Myra, con la que se casó cuando ella simuló haber sido violada por Nick, y con el hermano de aquella, Lennie, un tipo retrasado que se dedica a espiar a las mujeres del pueblo. Nick come como si fuera una tolva, duerme como una marmota a todas horas y no parece hacer nada en especial en su papel de sheriff. Pero ante las elecciones para elegir nuevo sheriff se da cuenta de que su trabajo peligra y saca su ingenio a relucir. La verdad es que Nick es un psicópata inteligente que es capaz de pergeñar las más atroces trapacerías con tal de seguir con su statu quo o mejorarlo. Y no le importa para ello difamar a alguien honrado (o, más bien, hacer que alguien lo difame por él) o matar a quien se le ponga delante. 

La novela transcurre en un pueblucho de 1280 habitantes (de ahí el título) en el que la vida transcurre entre la hipocresía, la mojigatería y el cotilleo. Es distinta a la novela negra habitual, desde luego. Curiosa de leer cuanto menos. Y es cortita.

El curioso mundo de Calpurnia Tate - Jacqueline Kelly

En "El curioso mundo de Calpurnia Tate" nos encontramos otra vez a Callie Vee, a la que ya vimos en La evolución de Calpurnia Tate. Callie sigue tratando de sobresalir entre sus hermanos a pesar de las reticencias de sus padres. Sigue siendo una niña curiosa, estudiosa e interesada por todo lo que le rodea. Va descubriendo lo injusto que es el mundo para las mujeres, las diferencias de trato de sus padres hacia ella y sus hermanos, las menores expectativas de estudiar en la universidad... y todo eso le lleva a un estado de indignación. Ella no se ve menos capacitada que sus hermanos (más bien al revés) y no entiende por qué ha de relegarse al papel de esposa y ama de casa cuando crezca.

En esta ocasión, además, comparte historia con una prima lejana que ha perdido su casa en la inundación de la isla de Galveston y que viene a su casa a vivir unos meses. La prima, un poco odiosa, le descubre a Callie la mecanografía. Además, un veterinario, también venido de Galveston, cobra poco a poco protagonismo al dejar que Callie le eche una mano con las tareas burocráticas y que lea libros de veterinaria. 

Calpurnia es un ejemplo, la verdad, de niña que no se conforma con lo que el futuro parece depararle y quiere algo mejor para su vida. Esperaré la tercera parte, que seguro que la habrá, para ver cómo sigue su historia. Me encantaría que mis hijas leyeran estos dos libros y vieran lo afortunadas que son.

Cenizas - Ilsa J. Bick

Las novelas sobre momentos post apocalípticos no me llaman nada. Pero nada de nada. Desde que leí "La carretera" de Cormac McCarthy, me reafirmé en mi idea. Sin embargo, empecé "Cenizas" sin saber que era un libro que transcurre después de algo que, aparentemente, es un desastre nuclear a nivel mundial. Y para cuando me di cuenta de que había habido un desastre así, ya me había enganchado a la novela.

Alex es una chica huérfana con un tumor en la cabeza que no parece haber mejorado nada con los distintos tratamientos a los que la han sometido. Se larga a la montaña, al sur del lago Superior, con la aparente intención de suicidarse. Allí tiene un encuentro con Ellie, una niña de ocho años bastante borde, su perra Mina y el abuelo de la niña, que se muere de repente al tiempo que a Alex le vuelve el sentido del olfato, perdido desde que su tumor comenzó a crecer en el cerebro. Todos los aparatos eléctricos dejan de funcionar (el móvil y el reloj digital de Alex, su linterna de leds, el ipod de Ellie) y entonces Alex decide seguir camino hacia lo alto de la cordillera en la que está, ya que presupone que, sea lo que sea lo que haya pasado, en lo alto del monte los efectos serán menores. Ellie pasa de ella y Alex se va sola, aunque sabe que la niña le va detrás.

Y es entonces cuando se encuentran, en medio del bosque, a dos adolescentes medio zombis zampándose a una vieja y huyen y huyen y se topan con unos lobos que se las quieren comer y luego les salva de un tipo medio zombi otro que parece normal y se llama Tom. Tom es de la edad de Alex y ya ha estado en el frente de Afganistán. Juntos los cuatro, Alex, Tom, Elli y Mina siguen camino arriba hasta toparse con una estación de guardabosques abandonada pero llena hasta los topes de comida, incluso para el perro. Allí pasan un tiempo tranquilo y consiguen enterarse, gracias a la vieja radio de transistores, de lo que ha pasado en el mundo. Total, que como están tan a gustito allí arriba, deciden salir camino de Canadá en una camioneta del año de la tos, transitando por pistas forestales en un estado ruinoso. Y, como no podía ser menos, sufren una emboscada donde les quitan la camioneta, los víveres y a Ellie, pues al parecer los niños y las personas mayores de cierta edad no se han visto afectados por la epidemia zombi, y son aceptados en los pueblos en los que aún hay supervivientes. 

Y Tom y Alex pasan más penurias y luego... bueno, las cosas se ponen interesantes de verdad. Y para cuando están muy pero que muy interesantes, va el libro y se acaba ¡¡¡porque es una puta trilogía!!! Odio, odio, odio profundamente las trilogías en las que las historias no acaban hasta dos libros después. Que te obligan a leer los siguientes libros para saber el desenlace de la historia. Ya podían aprender de Adler-Olsen y su departamento Q: cada historia en cada libro acaba, pero tienes ganas de leer más para saber la historia personal de cada protagonista.

La vida sexual de las gemelas siamesas - Irvine Welsh

Lucy Brennan conoce a Lena Sorenson de casualidad. Son dos mujeres completamente distintas: Lucy es una pirada del ejercicio y la vida sana, bestia como una mula, borde, malhablada y bastante dura con las personas que tiene alrededor (especialmente las gordas); Lena es una mujer obesa y apocada que se obsesiona con que Lucy la ayude a recuperar su peso. Sus vidas transcurren en Miami, paraíso de una america way of life obsesionada con la imagen.

Lucy viene de una familia bien y WASP de Boston. Lena, de una familia de Minnesotta anclada por el puritanismo, la religión y las apariencias. Dos mujeres en apariencia diametralmente distintas acaban no siéndolo tanto. 

La anécdota que las hace conocerse es grabada por Lena y vista por miles de telespectadores, que alzan a Lucy como heroína local y la encumbran en una posición no deseada por ella, pero de la que parece que se podrá beneficiar económicamente. Lena ve en Lucy su oportunidad para rehacer su vida, empezando por la pérdida de peso, ya que Lucy es entrenadora personal en un gimnasio. Pero Lucy no es una mujer en absoluto complaciente y se sumerge en su afán de hacer adelgazar a Lena hasta límites insospechados y un "poquito" ilegales. 

Lo más interesante de esta novela es cuando nos deja entrar en la historia personal de Lena, de cómo pasó de Minnesotta con su sociedad constreñida y pueblerina, a Chicago, donde sus capacidades artísticas la encumbraron a la cima del arte, y después a Miami, convencida por un novio manipulador y cabrón. De cómo una y otra vez intenta levantarse cada vez que se cae. 

Entre medias de todo esto aparece la historia de las gemelas siamesas, que no tiene nada que ver con Lucy y Lena, pero que es, como todo el libro, una crítica atroz al papel de los medios de comunicación de masas en la sociedad americana. Las gemelas siamesas están en el punto de mira de todas las televisiones, de la forma más amarillista posible. También hablan de programas para hacer adelgazar gordos, realities tremendos por su forma de tratar a las personas obesas. 

En fin, el libro es entretenido y divertido, bastante soez, bastante crítico con la sociedad obsesionada por la imagen personal y el culto al cuerpo. Es muy macarra. Pero me ha gustado.

W de whisky - Sue Grafton

Hay dos cadáveres en el anatómico forense. Dos hombres han muerto. Kinsey es llamada a reconocer a uno de ellos, pues aunque es un sin techo, llevaba el nombre y el teléfono de Kinsey en el bolsillo. Ella no lo conoce de nada, pero decide investigar porque no tiene otra cosa que hacer. El otro muerto es un detective privado con pocos escrúpulos que ha sido tiroteado. Ni los muertos ni sus vidas parecen tener nada en común; ni entre ellos ni con Kinsey. Pero las cosas no son como parecen.

Pronto Kinsey averigua que el muerto desconocido es un pariente muy muy lejano; que, a pesar de ser un sin techo, tiene una cuenta bancaria muy bien surtida; y que, al parecer, la ha hecho a ella su única heredera en detrimento de sus hijos, y albacea de su testamento. Esto la hace sumergirse en el mundo de los sin techo para averiguar de dónde ha salido ese dinero, por qué se lo ha dejado a ella, por qué vivía en la calle a pesar de estar forrado y qué tratamiento seguía para dejar el alcohol.

Por otro lado, Dietz, antiguo amante de Kinsey, vuelve a verla porque el detective muerto le había dejado a deber un trabajo. Rebuscando entre los papeles del muerto se dan cuenta de que el último caso que investigó tiene en parte que ver con el estudio de la adicción al alcohol y es entonces cuando las madejas, que corrían paralelas, empiezan a ir juntas.

Me ha gustado mucho, más que el de V de venganza. Las dos tramas están muy bien entrelazadas y el resultado final es la mar de razonable. Resulta curioso leer cómo se resuelven las herencias en Estados Unidos, de forma tan distinta a la española.

V de venganza - Sue Grafton

Desde 2011 no había vuelto a leer ninguna novela de la serie "El alfabeto del crimen" de Sue Grafton, protagonizada por Kinsey Millhone. Tenía pendiente ésta desde 2012 en la estantería, tan bien camuflada que, hasta que no me he topado con la W, no me he acordado de que la tenía.

La novela empieza con la muerte de un chaval que debe dinero a un prestamista y que no puede devolverle la pasta porque la ha pedido en los casinos de Las Vegas.

 

En un salto temporal hacia adelante, Kinsey se ve envuelta en la detención de una mujer que estaba robando artículos en unos grandes almacenes. Cuando la mujer aparece muerta bajo un puente, con pinta de haberse suicidado, Kinsey es contratada por el novio de la mujer para que averigüe la verdad de su muerte, pues él no puede creer la teoría del suicidio. Las averiguaciones de Kinsey, que por algo es detective privado, le llevan a enterarse de la existencia de algo parecido a una ONG que se dedica a recoger ropa para los pobres, aunque en realidad es una tapadera para el robo y su posterior venta de ropa de marca y artículos de farmacia.

Al mismo tiempo se nos cuenta la historia de Nora, una mujer casada con Channing, que es un tipo con un nivel de vida estupendo. Nora ha perdido un hijo y ve que su matrimonio con Channing no está en su mejor momento, pues él se ha liado con su secretaria. Nora decide vender sus joyas para tener dinero en efectivo por si las moscas y así conoce a Dante, un tipo que se dedica a negocios turbios. Dante se queda prendado de Nora y la tienta para que se líe con él.

En un momento dado, todas las historias convergen y se van resolviendo, como es habitual en las novelas de Millhone. A mí me gustan. Kinsey no es una superwoman y su vida es un poco "abandoná"; no tiene ni pizca de glamour, ni de familia ni de ná. Pero me gusta.

Llama muchísimo la atención que trabaje con una máquina de escribir y papel carbón, elementos desaparecidos en combate con la llegada de los ordenadores; que no haya teléfonos móviles ni tecnología punta. La acción transcurre en 1987, así que eso lo explica todo. Pero leído hoy, te quedas paradísima pensando en que en unos años nadie sabrá lo que era el papel carbón...

El discreto encanto de la vida conyugal - Douglas Kennedy

Hannah es hija de un catedrático que lucha por los derechos civiles y de una artista que se codea con los grandes pintores de Nueva York. Pero, en lugar de aprovechar esa circunstancia, decide llevar una anodina vida de mujer casada con un médico rural, a pesar de haber hecho ella misma una carrera. Su marido, Dan, es un tipo poco expresivo, enamorado de su profesión, que la lleva a vivir a un pueblo de mala muerte cercano a la frontera de Canadá, donde habitan una casa pequeña junto con su hijo Jeff, de apenas unos meses. Corren los años 60 y las luchas por los derechos civiles se han radicalizado en algunos lugares.

Pero un acontecimiento viene a turbar toda esa paz y ese sosiego (y ese aburrimiento) de la vida conyugal de Hannah. Y ese acontecimiento retorna cuarenta años después para poner patas arriba toda la vida de Hannah, de Dan y de sus hijos.

Me ha parecido feroz la forma en que en Estados Unidos se juzga en todos los ámbitos a una persona por un hecho que solamente atañe a su vida personal. Esa moralina horrible de los yankis que juran encima de la biblia cuando tienen que declarar en un juzgado; o que no puedas manifestar libremente que estás a favor del aborto sin que se te echen encima hordas de providas. Aunque no hay más que recordar cómo se vivió en Estados Unidos la mamada que le hizo Monica Lewinski a Bill Clinton y cómo vivimos en España la (supuesta) infidelidad del rey Juan Carlos con Corina.

Os dejo un par de párrafos que señalé, que a mi juicio definen perfectamente el "discreto encanto" de la vida conyugal.

En cuanto esas palabras salieron de mi boca, me arrepentí. Pero eso es lo que tienen las peleas, sobre todo con la persona más íntima, y con la que nunca te peleas: cuando algo se suelta, cuando, sin más ni más, todo explota de repente, salen toda clase de cosas horribles.

(...) nadie excepto los dos participantes principales pueden entender realmente la compleja geografía interna de un matrimonio.

Arde Chicago - Charlotte Carter

Chicago, 1969. Una muchacha negra desaparece y su abuelo pide ayuda para encontrarla. Por supuesto, no la pide a la policía porque tras los disturbios por la muerte de Martin Luther King no están por la labor de ayudar a los negros, sino a Woody, el tío abuelo de Cassandra. Nos adentramos en los barrios negros de Chicago donde todo es miseria y cutrez, y en los grupos de protesta de negros universitarios, desde donde se lucha contra el poder (blanco) establecido. 

Cassandra tuvo una infancia de mierda, y sólo se libró de ser una adolescente problemática gracias a que su madre la abandonó y su abuela se murió cuando Cass empezaba a despuntar. Ivy y Woody la acogieron en su casa y le dieron una educación que no habría tenido en otras circunstancias. Ivy y Woody son negros, sí, pero de un estatus diferente al de los negros empobrecidos. Y es a Woody a quien el abuelo de la muchacha desaparecida pide ayuda. Y pronto se da cuenta de que esa desaparición es, cuanto menos, rara. Y peligrosa para sus vidas. Y se van metiendo los tres en una trama violenta en extremo que les hace arriesgar sus vidas.

Es un libro muy al estilo de las pelis de Humphrey Bogart. Te lo imaginas en blanco y negro, con esos cochazos de antes. Pero no me ha acabado de calar, la verdad. Aunque es corto y se lee bastante rápido, no ha sido una historia que me haya acabado de gustar.

Único testigo - W. Kelley & E. W. Wallace

La novela en la que se basa la película homónima, protagonizada por Harrison Ford (mmmmm...) y Kelly Mc Gillis no se separa un milímetro apenas de la película. Y digo apenas porque yo, que he debido de ver la peli unas ocho o nueve veces, sólo le he encontrado la diferencia en que la canción que bailan John y Rachel no es "Wonderful world" de Sam Cooke sino "California Dreamin'" de The Mamas and the Papas. El libro es cortísimo, se lee en un suspiro, no te deja levantar la cabeza de la lectura, te imaginas a John-Harrison perfectamente, y te vienen a la cabeza escenas de la película (cómo levantan el granero los amish, cómo cae el cereal en el silo) que te hacen más vívida la lectura.

El libro tiene un añadido con respecto a la película: te hace ver más claramente lo opresivo de la vida de una mujer amish, la falta de libertad, el ser tratada como una niña.

Middlesex - Jeffrey Eugenides

Pasa mucho lo de no haber oído en tu vida sobre un tema y que de pronto aparezca por todos lados. Me pasó cuando leí "La cocinera de Himmler", que de pronto el genocidio armenio (sí, ese mismo que tiene ahora en jaque las relaciones diplomáticas entre Turquía y el Vaticano) salía por todos lados. En esta ocasión es el tema de los intersexuales. Tal vez no hubiera oído del tema porque antes se les llamaba hermafroditas. "Middlesex" es, en parte, la historia de una persona intersexual. Pero no sólo eso. Es un repaso a la familia Stephanides, desde la huída de la quema de Esmirna por los turcos en 1922 hasta el momento actual.

Desdémona y Lefty son hermanos. Viven en Grecia en un momento en el que la guerra con Turquía hace que las cosas no sean fáciles. Pero además, Desdémona y Lefty están enamorados el uno del otro. En su huída de la guerra embarcan hacia Estados Unidos, haciéndose pasar por desconocidos que se enamoran y se casan en el mismo barco. Ambos inician una nueva vida en Detroit, junto con una prima que vive allí y su marido, sin confesar a nadie la realidad de su parentesco. Lefty trabaja en la fábrica de la Ford mientras que Desdémona lo hace criando gusanos de seda para los negros. Se hace un repaso a la historia de Estados Unidos a lo largo de todo el libro. Tienen dos hijas, Desdémona y Zoe, que a su vez se casan. Desdémona se casa con Milton y tienen dos hijos: Capítulo Once (en ningún momento, o yo no he creído verlo, se explica el por qué de tal nombre) y Calliope. Pero Cally guarda sin querer un secreto: sus genitales. Todo el mundo da por hecho que es una mujer, pues sus testículos se encuentran retraídos y su pene es tan pequeño que parece un clítoris grande. Ni Calliope ni su familia descubren la verdad hasta que ella cumple los catorce. 

El libro es muy, muy interesante y entretenido. La historia va hacia adelante y hacia atrás (la cuenta un Cal ya de cuarenta años) pero no se hace liosa en ningún momento. Desde la cría de gusanos de seda al paternalismo de la fábrica Ford, desde el contrabando de alcohol durante la ley seca hasta los disturbios en Detroit, desde el estudio de la intersexualidad hasta la guerra de Vietnam, todo es entretenido de leer. De Eugenides ya había leído "Las vírgenes suicidas" en la que se basó Sofía Coppola para su película homónima, y me gustó bastante. Con esta otra novela me confirma que es un gran escritor. 

El devorador de libros - Rebecca Makkai

Ian Drake es un niño de diez años que va a la biblioteca siempre que puede. Ian tiene una familia profundamente religiosa y una madre que no quiere que lea cosas tan terribles como Harry Potter, historias de Roald Dahl ni nada que tenga que ver con la teoría de la evolución de las especies.  De frente se topa con la bibliotecaria, Lucy Hull, incapaz de negarle al niño ningún libro (porque además, al parecer, eso atentaría contra la primera enmienda a la constitución de los Estados Unidos, la que preconiza que no habrá leyes que establezcan una religión oficial; y que hay libertad de religión y de expresión; tomen nota nuestros próceres patrios). Lucy proviene de padres rusos, no tiene pareja aunque sale con un tipo y deja que su vida transcurra entre libros de cuentos y talleres de origami.

Ian, además, es visto como homosexual por cuantas personas le conocen en el cole y en la biblioteca, razón por la cual sus padres le apuntan a una especie de cursillo para que se le pase, en algo parecido a una secta. 

El círculo viciado y opresivo de Ian se va estrechando entre unas cosas y otras, pues apenas puede leer nada ya que la canguro le vigila cuando no lo hace su madre. Así que Ian hace lo único que puede hacerse en esos casos: fugarse. Y se fuga a la biblioteca, donde lo encuentra Lucy, que decide, a su pesar, devolverlo a su casa. Pero la cosa se complica y acaban llegando a la frontera con Canadá en el estado de New Hampshire, 2.000 kilómetros más allá. En una huida en la que Lucy trata de sonsacar algo a Ian que la haga pensar que está haciendo bien. Es una escapada un tanto delirante a los ojos de cualquiera con dos dedos de frente. Ella misma se cuestiona lo que está haciendo, a dónde le va a llevar todo eso, cómo va a ser su vida después del secuestro de Ian. Porque aunque en realidad Lucy no le haya secuestrado, legalmente es un secuestro.

La resolución de la huida es un tanto macarrónica y difícil de creer, pero esta es una obra de ficción. Y aunque en muchos sentidos apoye los motivos que llevan a Lucy a escapar con Ian, no creo que sea tan fácil resolver un entuerto así. Aunque, como dice ella misma, 

En cambio, los libros... Sigo creyendo que los libros sí que pueden salvarte.

Ciudades de papel - John Green

Quentin es un tipo normal, ni guapo, ni feo, ni alto ni bajo. Está en el último curso del instituto y se graduará en breve. No sobresale en nada. Normal, ya digo. 

Su vecina Margo en cambio es la típica reina del baile de fin de curso americano. Guapa, exitosa... Quentin y Margo son amigos porque son vecinos. Pero hace años que se distanciaron.

Una noche, Margo aparece en casa de Quentin vestida para atracar bancos y le pide ayuda para llevar a cabo un plan de venganza que les lleva toda la noche. A la mañana siguiente Margo no aparece por el instituto ni por su casa. Margo ha desaparecido, como otras veces. Sus padres deciden pasar de ella, pues ya es mayor de edad. Pero Quentin no puede parar de pensar en dónde puede encontrarse. E inicia una búsqueda en la que implica a todos sus amigos, algunos de ellos bastante friquis. Margo ha ido dejando complicadas pistas y el tiempo corre que vuela. 

Y la conclusión que saco, finalmente, es que Margo es una pija insoportable que no sabe qué hacer para llamar la atención  de la gente que tiene a su alrededor, y que desaparecer es fácil si tienes coche, dinero y ganas, si no tienes hijos ni nada que te ate. Margo tiene dos collejas o más, y nadie se las acaba dando. Vaya, me ha parecido una novela para adolescentes aburridos de tenerlo todo. Entretenida a ratos, pasable sin morir mortalmente de aburrimiento en otros momentos, pero prescindible. 

El mercader de alfombras - Phillip Lopate

Como Coral Glynn, ésta es la historia de un hombre aburrido, con una vida insulsa, que no hace nada por cambiar. Cyrus Irani es zoroástrico, tiene una madre de lo más mandunganta y un hermano que es un liante. Eso es lo más intenso de su vida. Vende alfombras, come, duerme, se tira pedos. Y ya. 

Hasta que no llegas a casi quince páginas del final no le pasa absolutamente nada. Y para lo que le pasa y el resultado, pues ya para qué. 

¡Qué empeño tienen algunos de describir vidas insulsas, coño! 

El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares - Ransom Riggs

A este libro he llegado por "culpa" de mi amiga Miriam, y tenía que haber sospechado que era algo hippy-psicodélico porque ella lo es :-) , pero me adentré en el libro sin saber ni de qué iba y luego ya no pude dejarlo.

Jacob es un chaval normal que vive en Estados Unidos con sus padres, bastante ricachones. Tiene una relación muy especial con su abuelo, que siempre le ha contado historias fantásticas de su vida. Historias que Jacob siempre dio por ciertas hasta que la madurez le hizo reflexionar y darse cuenta de que no podían ser ciertas ¿o sí?

Pero el abuelo de Jacob muere en circunstancias bastante extrañas, y aunque nadie parece encontrar nada extraño en esa muerte, Jacob tiene la certeza de que algo raro ocurre. Tras un periodo acudiendo al psiquiatra para afrontar los miedos y las incertidumbres que el fallecimiento de su abuelo le provocan, su padre y él deciden ir a la isla en la que el abuelo se crió para que Jacob se de cuenta de que no hay nada que rascar. 

Y es al llegar a la isla cuando empieza la verdadera historia del hogar de Miss Peregrine y de los niños peculiares. Y hasta aquí puedo leer.

Lo que sucede a continuación no se puede contar sin dar pistas sobre la historia, pero es apasionante, original, divertida, dura... habla de la toma de decisiones en la juventud, de seguir uno u otro camino. Y de cómo esas decisiones afectan al resto de tu vida.

Un libro muy, muy bueno. Recomendable para chavales, pero también para adultos con imaginación y fantasía. Y para amigas hippy-psicodélicas como Miriam. Gracias, guapa.

A sangre fría - Truman Capote

Hace catorce años me leí por primera vez "A sangre fría". Entonces me pareció un libro apasionante, una literatura distinta, una investigación periodística convertida en novela. Así que, como andaba en dudas sobre qué leer y no encontraba nada que me enganchara, volví a Capote, que siempre me ha gustado mucho.

Ya me pasó con "Anna Karenina", que me pareció magistral cuando la leí la primera vez, en plena adolescencia, y un tostón en la relectura que hice en la madurez. "A sangre fría" no me ha parecido un tostón, pero después de haber leído una tonelada de libros policíacos, de thrillers nórdicos y de novela negra durante estos años, se me ha hecho lenta la trama. Desde luego no tiene ese ritmo trepidante que tienen los thrillers actuales, y si bien la trama engancha, a ratos se hace pesada. El relato del viaje de los asesinos a través de varios estados y de México no me aportó nada. 

La novela cuenta un hecho real, el asesinato de cuatro miembros de una familia querida por todos en un pequeño pueblo de Kansas en 1959. El botín, apenas unos dólares. La desconfianza que se crea en el pueblo, donde la gente sospecha del vecino, y la investigación llevada a cabo por la policía es lo más interesante de la novela. Los retratos psicológicos de los asesinos aburren un poco, por no hablar de la (extensa) carta que el padre de uno de ellos escribe para que le concedan la condicional por un delito cometido con anterioridad a los asesinatos. 

Si nos vamos mentalmente a la época en que sucedieron los hechos y se escribió la novela, o recordamos alguna otra escrita en la época, nos damos cuenta de que la técnica es novedosa. Por no hablar de que Truman Capote llegó a trabar amistad con los asesinos y se entrevistó con ellos en varias ocasiones para lograr más información. Hoy, ya digo, me da la sensación de que en estos catorce años de enganche a los nórdicos "A sangre fría" parece haberse hecho viejecita y un poco achacosa. Aunque siempre interesante.